Одним из факторов, характеризующих состояние воды, является показатель количества водородных ионов, находящихся в воде, и обозначаемый через рH. Значению рН аквариумисты обычно уделяют внимание только в период нереста рыб. В аквариумах с молодью и тем более со взрослой рыбой рН, он правило, не контролируется, а это часто приводит к гибели рыб.

Величина рН в аквариуме не является стабильной, она все время изменяется. Дело в том, что на величину рН влияют такие факторы, как наличие свободной углекислоты, являющейся продуктом жизнедеятельности иаи рыб, так и растений, диссоциация органических кислот, в том или ином количестве, находящихся в воде. Так, например, а аквариуме, где много растений, в период интенсивного облучения за счет ассимиляционной деятельности растений, поглощающих СО₂, значение рН увеличивается, и вода становится щелочной При значительном отклонении рН от оптимального значения рыбы могут погибнуть. Часто в таких случаях погибают не все рыбы, а какая-то часть. Здесь сказывается разная чувствительность к изменению рН как у различных видов рыб, так и у отдельных экземпляров внутри вида.

Постепенное, но довольно быстрое изменение рН в сторону щелочной реакции наблюдается в аквариумах с мягкой водой с незначительным содержанием карбонатной жесткости, при ярком солнечном освещении. В результате рыбы могут по гибнуть без всяких видимых причин. При аналогичных процессах в естественных водоемах рыбы могут уйти из неблагоприятной зоны, в аквариуме такой возможности нет.

Большой сдвиг в кислотную сторону происходит ночью, npи выделении растениями углекислоты, что также может привести и гибели рыб. Для удаления свободной углекислоты надо продуть воду воздухом, который будет увлекать с собой углекислый газ.

Буферное опрокидывание - резкое изменение значения рН, наиболее вероятно в щелочной среде или в среде, близкой к щелочной, когда значение рН приближается к 7. При этом вследствие щелочной реакции безвредный аммоний NH₄ переходит в аммиак NH₃, и рыбы, особенно мальки, быстро погибают. Такое явление обычно наблюдается в аквариумах, перегруженных рыбами, при добавлении свежей воды. В таких аквариумах на изменения рН влияют процессы окисления, вызываемые как белковыми соединениями, в избытке имеющимися в перегруженных аквариумах, так и накапливающимися продуктами обмена, видимыми и невидимыми (растворимыми).

Добавку воды в такие аквариумы следует производить небольшими порциями, причем показатель pH добавляемой воды должен быть ниже 7. Подкисление добавляемой воды можно производить ортофосфорной кислотой, а еще лучше фильтратом или отваром торфа.

Для удаления из аквариумов белковых соединений и невидимых продуктов жизнедеятельности рыб рекомендуется устанавливать фильтры с активированным углем. Для подкисления воды в эти же фильтры рекомендуется закладывать вываренный торф. Принципиальная конструкция такого фильтра, изготовленного из органического стекла, приведена на рисунке. В зависимости от конкретных условий активированный уголь и торф надо периодически заменять.

При резких изменениях значения рН могут погибнуть не только рыбы, но и растения. Гибель растений наблюдается обычно при замене старой воды свежей, а также весной и летом, когда увеличивается освещение аквариума, особенно прямыми солнечными лучами.

Контролируя значения рН, можно своевременно принять меры и не допустить гибели рыб и растений.