Любовь к природе живет в каждом из нас. Но о братьях Виталии и Леониде Кусковых мало сказать, что они любят природу, – они одержимы ею. Началось это в детстве.

Хороший человек - дядя Костя

В старом доме на Хлыновском тупике перебывали черепахи, птицы, морские свинки, белые мыши, собаки, кошки. Но остались жить рыбы. Виноват в этом дядя Костя.

...В пятидесятых годах у прудов на Ленинских горах малышни хватало – купались, загорали. И не надо было ребятам ни бассейнов, ни Черноморского побережья. Для их счастья было достаточно и этих наполовину заросших неглубоких водоемчиков. Виталий и Леонид загаром могли посоперничать с любым любителем солнечных ванн, хотя и не валялись под солнышком. Под палящими лучами бродили они с сачком и банками, добывая жуков-плавунцов, краснобрюхих нарядных тритонов и даже мелких карасиков. Но однажды, не горюя и не жалея, ребята выпустили с трудом пойманную добычу. А все потому, что дядя Костя – так назвался он при знакомстве – пригласил их домой и показал настоящий аквариум. Даже не верилось, что можно быть обладателем такого чуда. Вволю насмотревшись и напившись чаю, ребята ушли, бережно неся банку с мелькающими в ней рыбешками. Как предупредил их дядя Костя, рыбкам нужна подогретая вода и свет. И ребята измеряли градусником, не холодна ли вода, и долго грели банку, прижав ее к кафелю голландской печки.

На другой день дяде Косте пришлось успокаивать ребят – рыбки у них погибли. День "траура" стал первым днем учебы братьев Кусковых у старейшего аквариумиста Константина Барея, Оба они очень жалеют, что не знают даже отчества дяди Кости. Отыскать его много лет спустя не удалось, а маленького домика вблизи прудов на Ленинских горах давно уже нет. Но на всю жизнь осталась память – аквариумные рыбы, навсегда поселившие в их доме.

Аквариум

Они его заимели, крепко схваченный по краям алюминиевым уголком, емкостью на десять ведер. И теперь уже все было подчинено новому увлечению. Даже семилетняя служба в армии не охладила Виталия.

Праздничный блеск аквариума, сказочная зелень в воде, сверкание зеркальных бочков рыб – все это так прочно вошло в жизнь, что, казалось, иначе и быть не может.

Но наступил такой момент, когда гуппи и меченосцы, плавающие в аквариумах в несметных количествах, перестали радовать братьев. Хотелось, чтобы аквариум перестал быть только украшением. Но как?

Разобраться в сомнениях помогла первая московская выставка аквариумных рыб и растений. Здесь Виталий и Леонид впервые увидели неонов, фонариков, стеклянных окуней из собрания С.В.Образцова.

Тогда и решили: "Хватит кустарничать и вариться в собственном соку, пора в клуб. Нужны знания, чтобы заниматься более "сложными" рыбами.

На второй выставке аквариумных рыб они получили первые дипломы – за оформление аквариума.

Пришла и первая удача – развели гетру фон рио. И сразу стало ясно, что без знаний гидрохимии нельзя серьезно заниматься аквариумистикой. Надо читать, узнавать, экспериментировать.

Когда ночью не спится...

Братья живут теперь каждый своим домом – Виталий на Юго-Западе, Леонид в Бескудникове. Расстояние порядочное, в гости не вдруг соберешься. Порой семейными новостями забывают обменяться. Но не влияют километры на дела аквариумные – до мелочей в курсе дел друг друга.

Сегодня Виталий тревожным голосом звонил Леониду: никак не удается развести неолебиасов. Много часов просидел в темноте встроенного шкафа – напрасно. Все домашние переживали: скорей бы, вещи горой лежат столько дней! Не получилось. Отдал брату – вдруг, повезет.

Легли спать дети, жена. Леонид погасил свет, положил на ковер подушку, закурил. В полумраке аквариума черными точками медленно перемещались рыбки. Тишина... "Так почему же они не нерестятся?" – в сотый раз задавал себе Леонид один и тот же вопрос. В задумчивости он поправил лампочку подсвета, луч которой лишь краем задевал зеркало воды, и нечаянно направил яркий столбик света прямо на рыб. Что это? Рыбки завихрились, замельтешили в луче. Стали тереться бочками. Икрометание!

Может, и не так это будет описано в их будущей книге, а проще: "Дополнительный свет действует на неолебиасов как раздражитель, побуждающий рыб к икрометанию". Возможно, ведь в книге будет подробно рассказано о сотне видов из семейства харациновых и других проблемных рыбах. Это – почти двадцатилетний опыт Виталия и Леонида Кусковых. Рукопись уже готова. А пока... Письма, письма... "Прочитал много книг, журналов о разведении неонов, но все в общем, а как конкретно? Если можно, Леонид Николаевич, напишите о них, ведь вы – опытный товарищ, поделитесь опытом. А вода у нас а Ангаре хорошая, мягкая..."

В это же время Виталий Николаевич пишет очередную консультацию в журнал.

Конечно, случай – помощник ненадежный. В разведении рыбы больше приходится опираться на опыт, знания. Но и они иногда бессильны, ведь каждая новая рыбка – тысяча загадок. Хочешь развести – запасись адским терпением и верой в успех.

– Что вы чувствуете, когда удается развести рыбу? – спросил я у Виталия и Леонида.
– Радость.
– А потом?
– Тревогу: вдруг рыбка не приживется у тех, кому мы передали ее.
– Предположим, прижилась, распространилась, перестала быть проблемной?
– Теряем интерес к ней. Начинаем разводить других, неизвестных. Но время от времени сердце сжимается: вдруг их ждет судьба бриллиантового окуня, эзомуса, рыбки-дракона, расборы урофтальма, которых теперь уже ни у кого не встретишь. Эх, иметь бы такую рыборазводню, где все рыбы, что есть в стране, хотя бы в нескольких экземплярах сохранялись! Тогда бы не было исчезнувших рыб.

Надо быть фанатиком

Расбора берапитензис, двухполосая гетра, королевская тетра, красный и черный неоны, хилодусы, неолебиас... Долго пришлось бы перечислять рыб, разведенных Леонидом и Виталием Кусковыми. У них не только просят совета...

Поздно ночью раздается телефонный звонок в квартире Леонида: "Вы нас не знаете, зато вы нам отлично известны. Моряк-аквариумист привез из далеких стран рыбку. Развести не удается. Ждите гостей из одесского клуба аквариумистов с рыбками. И желаем вам удачи".

В другой раз – требовательный звонок из аэропорта: "Приезжайте, привезли". У Кусковых много помощников. "Надо быть фанатиком, чтобы через тысячи километров везти рыбу, доставить ее в целости и сохранности. Не менее трудно сохранить рыбу, сделать ее доступной многим", – говорит Виталий.

...Сегодня морозный день, а идти за кормом надо. Значит, сачок в руки и на пруд. Долби лунку, опускай сачок, а потом, обжигая руки на ветру и морозе, выбирай драгоценный корм. Ведь не держать же всю зиму рыб на "сухом пайке"!

У Леонида Кускова скоро защита диплома. Работаешь инженером-строителем, значит нужно и образование соответствующее. После защиты и отдохнуть бы не грех. А рыб куда? Из-за них какой год без отпуска.

А в Московском химико-технологическом институте имени Д.И.Менделеева заведующий лабораторией Виталий Николаевич Кусков нет-нет да и позвонит по телефону домой: "Как там новенькие?" А вернувшись с работы, не снимая пальто, спешит к аквариуму: "Как новенькие?"

Заботы, заботы, заботы...

– Трудно совмещать работу, учебу, аквариумистику? – задаю я Кусковым явно провокационный вопрос.
– Конечно, трудно.
– Ну так забросьте и живите, как все: ходите на футбол, смотрите телевизор. Леонид перебивает меня:
– А Игорек, хотя только четыре года ему, всех рыбок знает. Вот это кто? – спрашивает он сына.
– Хилодус, – старательно выговаривает малыш.
– А это? – показывает пальцем Леонид на другую рыбку.
– Скалярия.
– Тоже аквариумистом будешь? – спрашиваю я Игорька. Тот вопросительно смотрит на отца.
– Ученым-биологом, – отвечает Леонид за сына.

Виталия и Леонида Кусковых знают во многих городах нашей страны. Редкая выставка обходится без них и почти всегда братья получают грамоты и дипломы: шестнадцать – у Виталия, на один диплом больше у Леонида. Последняя награда получена совсем недавно с международной выставки в Польше – оригинальная медаль красной меди с экзотической рыбкой на лицевой стороне. Вручен и диплом, удостоверяющий права на медаль Леонида Николаевича Кускова.

А теперь занесем для памяти в блокнот имя Игоря Леонидовича Кускова, будущего ученого-биолога.