Осенью 1961 года мы получили от ихтиологов Карлова университета в Праге доктора О.Оливы и С.Франка подарок – три экземпляра слепой пещерной рыбки Anoptichthys jordani Hubbsu Jnnes. Эти рыбы обитают в водоемах пещер Мексики и открыты были только в 1938 году. Через четыре года большую партию пещерных рыб завезли в США и получили от них потомство.

Слепая пещерная рыбка относится к семейству харациновых, наиболее распространенных рыб в пресных водах Центральной и Южной Америки. Форма тела рыбки несколько напоминает хемиграммусов, хотя и кажется более грузной. Окраска розовато-кремовая, при сильном боковом освещении- бока рыбки золотисто-зеленые, а с середины корпуса к хвостовому плавнику идет широкая горизонтальная полоса с фиолетово-металлическим отливом. Слепая пещерная рыбка имеет жировой плавник. В отличие от большинства изящных харацинид, характеризующихся быстрыми движениями, аноптихтисы плавают медленно, лениво шевеля плавниками. На характере их движений сказалось отсутствие хищников. Но когда в аквариум бросают корм, рыбки приходят в сильное возбуждение, стремительно носятся во всех направлениях, пока не наткнутся на корм. В обычном состоянии пещерные рыбки хорошо ориентируются в пространстве и обходят все препятствия. Мальков удается поймать лишь после долгих попыток.

Для содержания слепых пещерных рыбок совсем не обязательно делать "аквариум-пещеру". Конечно, на темном фоне камней и обломков скал, при слабом освещении бледные тела аноптихтисов выглядят эффектнее, но они хорошо себя чувствуют и в обыкновенном аквариуме с густой растительностью и ярким освещением.

Аноптихтисы, как и хемиграммусы, любят полакомиться нежными листочками и, несмотря на свою слепоту, находят и выгрызают только что появившиеся, еще не развернувшиеся листики криптокорин, лагенандры, филодендра, зхинодорусов. Они выгрызают нежную листву подводных бананов, гигрофил, рдестов. Поэтому приходится подбирать для них жестколистные растения. Например, у нас аноптихтисы находятся в аквариуме, в котором посажены акорусы, офиопогон и "подводная пальма". Вообще же можно сказать, что пещерные рыбки всеядны – они одинаково поедают как растительный, так и животный корм, живой мотыль и мясной фарш, белый хлеб и сухую дафнию. Где бы ни был корм – упал ли он на дно или плавает на поверхности воды – аноптихтисы уже через несколько секунд спешат к этому месту. Причем, любопытно, что время между моментом попадания любого корма в воду и получением рыбами сигнала о нем, где бы они ни были в аквариуме, всюду одно и то же–4,5–6 секунд, иногда до 10 секунд.

Пещерные рыбки хорошо уживаются со многими аквариумными рыбами. Но мальков других рыб, например гуппи, они ловко находят и быстро вылавливают. Аноптихтисы могут нереститься и в общем аквариуме, но присутствие других рыб заставляет их тут же поедать свою икру, которую они, кстати сказать, очень быстро находят. В отдельном аквариуме любого размера, но не менее 15 литров воды с различным оформлением пара аноптихтисов мечет икру в восходящем токе воды от распылителя аэратора. Самец преследует самку, как и у хемиграммусов, но сперма его, как известно из литературы, дольше сохраняет живучесть. На основании пяти икрометании, которые происходили в наших аквариумах, оплодотворяется от 40 до 60 процентов икры. Температура воды днем должна быть 23, ночью 19 градусов, жесткость 4–6, рН 6,5–7. Икра клейкая, около 1 миллиметра в диаметре, неправильной формы, кремового цвета. Личинки выклевываются через 30–35 часов. Они имеют очень большой желточный мешок, недоразвитый рот и два выроста наподобие рожек на голове. Это железки, выделяющие клейкий секрет. Личинка делает несколько попыток вертикального движения, падая каждый раз на дно до тех пор, пока ей не удастся прилипнуть к стеклу или ветке растения. В таком положении она висит от 2 до 4 дней. За это время желточный мешок рассасывается, и мальки начинают медленно толчками плавать в горизонтальном направлении. Личинки и мальки аноптихтисов хорошо видят, по крайней мере, у них ярко выражена реакция на свет. Включение лампы в темном аквариуме заставляет их срываться с места и падать на дно. После перехода к активному питанию мальки все время тяготеют к светлым участкам аквариума. Экологически это вполне оправданно: основной пищей мальков в этот период является планктон, который скапливается в наиболее освещенных местах.

Выкармливали молодь обычными кормами. Рыбкам апрельского помета вначале давали парамецию, рыбам летнего помета – прудовую инфузорию, затем мелких циклопов, дафний и т. п. Интересна различная реакция малька на корм в зависимости от возраста. Первые три недели малек, очевидно, ориентируется в основном благодаря зрению. Будучи светофильными, мальки аноптихтиса в то же время неспособны находить и преследовать в толще волы отдельных инфузорий. Они ищут густое облачко инфузорий. Тут малек насыщается, хватая лишь тех, которые натыкаются на его мордочку. Но уже после трех недель стоит отдельной инфузории или циклопу оказаться сбоку или у хвоста рыбки, как она тотчас быстро поворачивается и без промаха схватывает его. При этом рыбки часто движутся вдоль стекла и растений вниз или вверх, прижимаясь к субстрату либо брюшком, либо спинкой, но не боками. Очевидно, рыбки воспринимают сигналы через посредство боковой линии. К концу второго месяца жизни рыбки все более становятся малоподвижными, ближе плавают ко дну. В это время они начинают питаться бентосом и различными органическими остатками на дне. Их можно с успехом кормить мясом и хлебом. Переход на новые, мало или совсем неподвижные корма, а также, по-видимому, наступающие к этому времени некоторые сезонные изменения в водоемах Мексиканских пещер, ведут к редукции зрения. На третьем месяце жизни крохотные черные глазки мальков перестают видеть, частично разрушаются и зарастают кожей.

Половой зрелости пещерные рыбки достигают в наших условиях через 8 месяцев. Большой выводок этих интереснейших рыб мы совместно с любителем А.В.Панковым демонстрировали на ежегодной ленинградской выставке аквариумных рыб. Необычные слепые пещерные жители привлекли внимание посетителей.

В настоящее время эта интереснейшая рыбка передана другим любителям Ленинграда и Москвы. Надеемся, что скоро аноптихтисы будут широко распространены среди любителей аквариумов.