Летом 1966 года в наших аквариумах появилась очень интересная рыбка. Это - Chilodus punctatus из семейства Anostomidae. Ее прислали аквариумисты из ГДР. Впервые она была разведена в аквариуме только в 1955 году. Самое замечательное в этой рыбке то, что она при плавании имеет обыкновение принимать необычное положение головой вниз. Рыбка как бы стоит на голове. Это приспособительное свойство необходимо рыбкам в природных условиях для защиты от хищников: приняв вертикальное положение и окрасившись под фон дна, подводных камней и растений, они становятся незаметными.

Хилодусы распространены в северной и средней областях Южной Америки - в верховьях реки Итенес, в бассейне реки Ориноко и в верхней и средней частях бассейна Амазонки. Они предпочитают медленно текущие или стоячие воды. Рыбки держатся стайками под островками подводных растений или в тени подводных камней.

Длина самцов 6,5-7 сантиметров, самок - 8-9. Тело хилодусов сильно сжато с боков, спина - высокая, выпуклая. Верхняя часть головы плоская. На конце сильно заостренного тела находится маленький, направленный вверх рот, снабженный немногочисленными мелкими зубами.

Общая окраска тела хилодусов неяркая. Чешуйки крупные. У основания каждая чешуйка имеет небольшое темно-коричневое пятно, а по краю очень тонкую темно-коричневую окантовку. Поэтому все тело рыбки как бы разделено сеткой на отдельные маленькие ромбовидные квадратики, по бокам каждого квадратика расположены темно-коричневые пятна. Эти пятна образуют семь пунктирных темно-коричневых полос, проходящих вдоль тела. Кроме этих полос, через глаз, по боковой линии и до хвостового плавника проходит еще одна черная продольная неширокая полоса.

На спине все чешуйки блестят золотистым цветом. Брюшко и нижняя часть жаберных крышек серебристо-белые. Хвостовой плавник светло-коричневого цвета, брюшные - зеленоватые, анальный-дымчатый, грудные-бесцветные. Спинной плавник окрашен в коричневый цвет, первый луч его черный, а передний верхний край до половины черного цвета. На остальной части спинного плавника расположено несколько круглых ярко-черных точек, которых у самца значительно больше. Хорошо выражен жировой плавник. Глаза крупные, черные зрачки окаймлены коричневой оторочкой, которая в нижней части светло-белая.

Хилодусы - мирные рыбки. Они довольно дружелюбно относятся к другим мелким рыбкам, поэтому их можно содержать в общем аквариуме. При испуге они спасаются бегством в глубину аквариума, но вскоре возвращаются обратно.

Эти рыбки отличаются хорошим аппетитом. Поэтому они постоянно ищут корм на дне и в листьях подводных растений. Когда хилодусов в аквариуме много, вода в нем мутнеет, так как рыбки, стремясь найти живой корм, поднимают со дна частички грунта.

Особенно охотно поедают они трубочника и дафний, значительно хуже - мотыля и циклопов. Наряду с живым кормом большую роль играет растительная пища. Рыбки охотно поедают молодые светло-зеленые листочки мягколистных подводных растений, мелко нарезанный салат.

Оптимальная температура воды для содержания хилодусов 24-25 градусов. Но кратковременное понижение температуры воды до 18-20 градусов проходит для них без всяких последствий. Рыбки хорошо приспосабливаются к любому солевому составу воды. Поэтому в жесткой воде (12-15 градусов) они чувствуют себя так же хорошо, как и в очень мягкой (1,5-2 градуса). рН воды - 6,6-7.

Разводить хилодусов пока удается немногим. Московские аквариумисты демонстрировали полученное потомство на выставке аквариумных рыб и растений 1966 года. Нерест хилодусов протекает следующим образом. В общем аквариуме самцы начинают устраивать между собой драки из-за самок. Побежденный самец спасается бегством, а победитель яростно преследует его. После преследования он ищет самку, которая совершенно не проявляет интереса к этой борьбе, и стремится обратить на себя ее внимание. Он начинает кружить вокруг самки, расправляет плавники и, если эти старания безрезультатны, бьет ее и кусает в брюшко. Самка ищет спасения в зарослях подводных растений. Настигнув ее, самец прикасается к ней плавниками и плавает вместе по кругу. У готовых к нересту самок очень сильно вздуто брюшко. Во время таких игр рыбки приобретают брачную окраску. Все точки делаются очень яркими, темная продольная полоса, проходящая вдоль боковой линии, пропадает, а за жаберной крышкой появляется большое круглое черное пятно. Анальный плавник окрашивается в яркий черный цвет, а верхняя часть спинного плавника, наоборот, тускнеет и делается серой. Явно симпатизирующих друг другу самца и самку сажают днем в стеклянную квадратную банку емкостью 25-30 литров, без грунта, с уровнем воды 25 сантиметров. Жесткость воды должна быть 2-2,5 градуса, рН - 6,8, температура воды - 27 градусов. На дно банки помещают мох фонтиналис и большой пучок ивовых корешков. Сверху банку необходимо осветить слабым рассеянным светом (лампочка накаливания 15-25 ватт).

Через несколько часов, когда рыбки привыкнут и освоятся в новых условиях, самец начинает свои ухаживания за самкой. Рыбки активно плавают рядом. Самец прижимается сбоку к самке и подталкивает ее ртом в брюшко. Самка стремится спрятаться от него в растения, но как только она возвращается в открытую воду, он снова гонит ее ртом в угол банки, в растения. Так продолжается несколько часов, после чего рыбки успокаиваются. На следующее утро они снова начинают возбужденно плавать через мох и ивовые корешки. При этом самец все время находится рядом с самкой, повторяя все движения ее тела и плавников. Время от времени рыбки устремляются в растения и хватают ртом веточки мха и корешков. Они как бы ищут место, где можно отложить икру. Наконец рыбки забираются в растения и принимают горизонтальное положение. Вскоре происходит первое спаривание, во время которого выметывается несколько икринок.

Всего за время нереста, продолжающегося около двух часов, откладывается 100-150 икринок. Икринки крупные - около 3,5 миллиметра.

После этого активность рыбок спадает. Исчезает черное пятно за жаберной крышкой, а продольная черная полоса вдоль боковой линии снова становится заметной. В это время рыбок необходимо выловить, чтобы они не съели икру.

Через 12-15 часов 35-40 процентов икринок покрывается грибком и погибает. Чтобы не загнила вся икра, погибшие икринки необходимо своевременно удалять из нерестилища. Нормальное созревание хороших икринок происходит при температуре воды 27 градусов. И уже через 2,5-3 дня в оболочке развивается большой зародыш, у которого хорошо видны черные глаза, желточный мешок в черных полосочках, длинный хвост. Зародыш расположен в оболочке кругообразно и все время вращается. Только некоторые зародыши выклевываются из оболочки самостоятельно. Поэтому необходимо искусственно вскрыть твердую оболочку икринки и освободить зародыш. Вскрытие оболочки нужно производить на 3-й день. Если пропустить этот срок, то все освободившиеся зародыши остаются кривыми (изогнутыми) и, не выпрямляясь, вскоре погибают.

При вскрытии икринок вовремя, зародыши тотчас выпрямляются и начинают быстро плавать. Их вместе с водой нужно перелить в другую банку емкостью 5-10 литров. Зародыши висят еще 4-5 дней у поверхности воды на стенках банки или лежат на дне, а затем начинают свободно плавать в наклонном положении. Мальки в дальнейшем принимают положение головой вниз под разными углами-от 60 до 130 градусов. Часто они лежат на дне животом вверх. Мальки крупные (до 10 миллиметров) и прозрачные, в первый день их кормят инфузориями, затем науплиями циклопа. Через три недели, когда мальки достигают в длину 1,5 сантиметра, их необходимо переселить в просторный аквариум и кормить мелкими циклопами.

Мальки очень плохо переносят грязную воду. Поэтому в аквариуме рекомендуется установить фильтр.

В 7-8 недель рыбки уже имеют длину 2 сантиметра и окрашены как взрослые хилодусы. В возрасте восьми месяцев они становятся половозрелыми.