Род Alternanthera относится к семейству Amaranthaceae и включает более 160 видов растений, обитающих в Центральной и Южной Америке. Это по большей части типичные длинностебельные травы с супротивно расположенными листьями. В семействе Amaranthaceae насчитывается не менее 65 родов и около 850 видов, распространенных в тропиках и субтропиках Америки и Африки. Но есть представители этого семейства и у нас, правда, занесенные из Америки - род Amaranthus или Щирица, виды которого быстро расширяют свой ареал и являются сорными растениями.

Среди представителей семейства есть и декоративные виды, выращиваемые любителями комнатного и садового цветоводства на подоконниках и в теплицах под общим названием "амарант".

Большинство Амарантовых - обитатели сухих и бедных питательными веществами мест. Едва ли не единственными представителями семейства, освоившими водную или околоводную среду, являются растения из рода Alternanthera.

Строго говоря, альтернантеры - болотные и околоводные растения, и даже наиболее "водный" его представитель A.reineckii в палюдариуме чувствует себя лучше и растет быстрее, чем будучи полностью погруженным в воду. Справедливости ради стоит отметить, что это относится и к подавляющему большинству других аквариумных растений, за исключением представителей таких родов, как Aponogeton, Barclaya. Cabomba, Ceratophyllum, Nymphaea, Utricularia, Vallisneria и, может быть, немногих других.

Но это вовсе не значит, что не стоит работать с иными растениями, способными жить в полностью погруженном состоянии, даже если в природе подобное состояние для них не совсем естественное или только временное. Наоборот, это весьма интересно и поучительно. Ведь именно такие полуводные растения при успешном культивировании в погруженном состоянии составляют красоту аквариума и предмет заслуженной гордости его владельца.

Альтернантеры служат неизменным украшением современных аквариумов всего мира. Первый представитель рода появился в Европе в 1965 году как Telanthera reineckii, или T.osiris (по имени фирмы-экспортера из Бразилии "Lotus Osiris"). В том же году новое растение попало к М.Махлину и от него разошлось по аквариумам любителей нашей страны. В скором времени от зарубежных фирм-импортеров под разными названиями начали поступать похожие растения, отличающиеся окраской, длиной и формой листьев.

Легко догадаться, что в аквариумах с различными условиями эти растения сильно видоизменяются, а при слишком неблагоприятных параметрах содержания - просто погибают. Зато выжившие дают такую палитру красок и форм, что становится вполне объяснимой царящая в их таксономии путаница, поддерживаемая большим количеством коммерческих и научных названий и разницей во внешнем виде водных и палюдариумных растений.

Эти соображения заставили маститого знатока аквариумных растений Кристель Кассельманн провести специальные исследования представителей рода Alternanthera. Она убедилась в том, что наши аквариумы украшают альтернантеры всего двух видов. Один из них - обитающая по всему тропическому поясу A.sessilis, описанная еще в 1753 году К.Линнеем как Gomphrena sessilis (в ботанической литературе это растение упоминается и под другими названиями).

Этот вид очень редко встречается в аквариумах, так как в воде растет весьма неохотно и является типичным палюдариумным растением. Водная (субмерсная) и надводная (эмерсная) формы A.sessilis внешне резко отличаются. У первой листья от 5 до 10 см длиной и от 1,5 до 3 см шириной; кончик листа скруглен или тупо заострен. Лист жирно-блестящий, от розовато-оранжевого до коричневато-фиолетового цвета. Междоузлия, в зависимости от интенсивности и спектрального состава света, имеют длину от 2 до 5-6 см. У погруженной формы листья длиной 1-1,5 см с острой верхушкой; междоузлия - до 12-15 см. И листья, и стебель темного красно-фиолетового цвета, матовые. Взятые по отдельности, эти альтернантеры выглядят не очень привлекательно, но их необычная форма и уникальная окраска делают вид интересным при создании в аквариуме сложных растительных композиций.

К сожалению, в отличие от "сухой" формы A.sessilis, ее водные родственники весьма капризны и на неблагоприятные условия отвечают немедленной остановкой развития: и без того медленно растущее растение замирает, начинает покрываться обрастаниями, теряет декоративность и в итоге погибает.

Исходя из своего опыта, могу предложить следующие условия содержания данного вида в воде: Т=24-28°С; светильник удельной мощностью от 0,4 Вт/л с использованием специальных ламп, дающих большую долю в красной и фиолетовой части спектра; продолжительность светового дня стандартная - 8-10 часов; полный комплекс удобрений и регулярная подмена воды 1-2 раза в неделю или обеспечение проточности. Жесткость воды и количество углекислого газа решающего значения, по-видимому, не имеют.

Вторым видом в наших аквариумах является Alternanthera reineckii. описанная Briquet в 1899 году и распространенная по всей тропической зоне Южной Америки. Именно к этому виду принадлежат многочисленные формы из наших аквариумов, как реально существующие, так и мифологические, рожденные различиями в условиях содержания или фантазией продающих фирм.

В своей ревизии Кристель Кассельманн выделила пять устойчивых форм данного вида, однако они не имеют таксономического статуса, место их произрастания в природе не известно; не исключено, что они выведены искусственно.

Alternanthera reineckii - номинальная форма, самая мелкая из всех. Лист от 2 до 3 см длиной и 1-1,5 см шириной, приятной красно-коричневой окраски, плоский, без гофра по краю.

A.reineckii "Grunblattrig". Лист около 10 см длиной и до 2 см шириной, верхняя сторона оливково-зеленая, нижняя -коричневатая, край листа часто гофрированный.

A.reineckii "Rotblattrig". Исключительно похожа на предыдущую форму, но верхняя сторона листа красно-коричневая.

A.reineckii "Lilablattrig", ранее называвшаяся альтернантерой лилациной. Лист длиной от 7 до 8 см и шириной до 2.5 см, без гофра по краю; верхняя сторона листовой пластины красная, нижняя красно-фиолетовая.

Описаны водные формы данного вида, выращенные при оптимальных условиях. Понятно, что нарушение этих условий или их изменение влекут за собой и перемены в облике растений. Пожалуй, сильнее всего меняются цвет листьев и их размер.

Внешний вид надводных форм очень сходен, часто по нему практически невозможно определить, с каким конкретно растением мы имеем дело. Но чем выше влажность культивирования, тем больше сходство палюдариумной и водной форм. Перевод в воду осуществляется достаточно просто и не требует особых усилий. Есть три основных способа перевести в воду растения, выращенные на суше. Пожалуй, наиболее эффективный - заглубить в воду растение, выращенное в теплице, вместе с горшком. Но в условиях декоративного аквариума этот путь не всегда приемлем хотя бы уже из эстетических соображений. Поэтому большинство аквариумистов идут к этой цели другими путями: либо, отмыв корневую систему от тепличного субстрата, сажают растение в грунт аквариума, либо укореняют под водой черенки.

Оба эти способа имеют свои недостатки и достоинства. В первом случае растение быстрее трогается в рост, но после отсечения отросшей верхушки основание отмирает или дает очень слабые побеги. Во втором - растение медленнее адаптируется к водной среде, но в дальнейшем усеченное основание дает вполне жизнеспособные и мощные побеги, да еще и не один раз. Главное, чтобы черенок имел не менее 5-6 мутовок листьев с учетом того, что на 1-2 из них, заглубленных в грунт, листовые пластины удалены.

Для хорошего и устойчивого роста в воде всех форм A.reineckii необходимы следующие условия: Т=25-28°С, подкормка углекислым газом или хорошая зарыбленность аквариума. Но в этом случае необходимо тщательное соблюдение чистоты грунта и воды, так как заиленность субстрата может вызвать отгнивание корней, а иногда и основания стебля, а богатая нитратами и нитритами вода способствует обрастанию листьев и их дальнейшему отмиранию.

Корни растений тонкие и часто немногочисленные, поэтому питание в основном осуществляется поверхностью листьев, что требует внесения в воду стандартных удобрений. Высока потребность растения и в интенсивности освещения. При глубине аквариума около 40 см и использовании ламп ЛБ удельная мощность должна составлять не менее 0,5 Вт/л, при освещении лампами сбалансированного спектра - от 0,4 Вт/л. Следует отметить, что наиболее выраженный гофр и максимальная насыщенность цвета листьев достигаются именно использованием спектральных ламп. Несоблюдение этих требований ведет к торможению роста альтернантер, их плохому самочувствию. В результате вы не сможете увидеть их подлинную красоту. А при слишком сильных отклонениях от оптимума они просто погибнут, хотя угасать могут долго.

Другие виды этого рода, предлагаемые фирмами-импортерами водных растений, являются палюдариумными, и добросовестные поставщики об этом предупреждают. Тем не менее обнаружение неизвестных пока водных видов вполне возможно и, может быть, со временем коллекция аквариумных растений этого рода пополнится не менее замечательными новинками.