Ярко окрашенные рыбы-клоуны или амфиприоны (Amphiprion) широко распространены в Тихом и Индийском океанах. Эти рыбы относятся к семейству помацентровых (Pomacentridae). Их отличительной особенностью являются симбиотические отношения с актиниями.

Амфиприоны покрыты особой кожной слизью, благодаря которой актинии не воспринимают их как врага и не пускают в ход стрекательные клетки, расположенные на кончиках щупалец. Откуда берется эта защитная слизь? Как она образуется? У ученых до сих пор нет однозначного ответа на этот вопрос. По одной гипотезе слизь выделяет сама актиния, а амфиприоны специально натирают себя ею, и актинии просто не реагируют на их присутствие. По другой гипотезе, в результате долгой совместной эволюции, слизь, выделяемая самими клоунами, стала химически сходной со слизью актиний. Известно лишь, что у рыб-клоунов нет природного иммунитета к ожогам стрекательными клетками. Они приобретают его постепенно, «приживаясь» к конкретной актинии. В результате актиния не чувствует присутствия чужака, и ее стрекательные клетки (нематоцисты) нейтрализуются. Адаптируясь к актинии, клоун делает это очень осторожно, как бы ухаживая за ней. Создается впечатление, что он заигрывает с актинией, едва прикасаясь к ней вначале и иногда получая при этом легкие ожоги. Наедине с актинией рыба ведет себя очень осторожно и терпеливо, пока ее слизистый покров не обеспечит полную безопасность. Однако при нарушении слизистого покрова амфиприон может быть парализован стрекательными клетками актинии и даже съеден, как и любая другая рыбка. При появлении хищника амфиприоны тут же прячутся среди щупалец актинии, под ее защитой откладывают икру, возможно, стрекательные клетки актиний очищают кожу рыб от паразитов. В свою очередь амфиприоны, плавая между щупалец актиний, способствуют удалению с ротового диска нежелательного мусора, а биением плавников улучшают ее газообмен. Кроме того, амфиприоны отгоняют хищников, например, крабов, которые не прочь полакомиться щупальцами этих неподвижных хищников. В аквариуме можно наблюдать, как рыбы-клоуны приносят актиниям кусочки корма.